Я наблюдала, как мисс Тия росла, не упуская ни одного момента, ни одной детали. Я стала первым человеком, который услышал, как малютка произнесла своё первое слово. Тие тогда было уже два годика. Вы, наверное, подумали, что это слово было вроде «мама» или «папа»… и вы были бы абсолютно правы, если бы речь шла об обычном ребёнке обычных родителей, которые каждую минутку проводят со своим чудом.

Но у нас другой случай. Миссис и мистер Браун нечасто появлялись дома, они постоянно были в разъездах. Но если случалось чудо, и они оказывались дома больше, чем на неделю, но и тут они не могли отвлечься от работы. Но вернёмся к Тие и её первому слову.

Это случилось однажды вечером, когда я готовила малютку, которую уже считала почти своей, ко сну. За день она очень устала. И неудивительно! Мы с ней целый день гуляли в парке.

Переодев её в желтую с ромашками пижаму, я начала аккуратно расчесывать её волосы. Коротенькие, белые и мягкие - они напоминали мне тополиный пух.
Закончив с этим, я положила Тию в её кроватку. Укрыв ребёнка и поправив все концы одеялка, я взяла с тумбы книгу с любимыми сказками маленькой мисс и открыла на той странице, где я закончила читать вчера. Эта сказка была о Снежной королеве. Она очень нравилась Тие.

Почти дочитав произведение до конца, я взглянула поверх книги на малышку. Она была прекрасна! Свернувшись калачиком и сжав одну ручку в кулачок, она спала, тихонько посапывая.

Закрыв книгу, я поднялась с мягкого кресла, на котором до этого сидела, почувствовав, как затекли мышцы. Я положила книгу на место, где она лежала раньше, и с удовольствием потянулась в предвкушении мягкой постели. Ведь я тоже очень устала.

Я направилась к выходу из комнаты, потушила свет и уже собиралась выйти, но что-то заставило меня оглянуться. Я посмотрела на малютку и увидела, что она ворочается, и от этого одеялко, которым она была укрыта, сползло. Я вернулась назад и аккуратно поправила его.

Погладив Тию по волосам, чтобы успокоить, я собралась уже уйти, но до моего слуха донеслось тихое сопение. Прислушавшись, я разобрала невнятное «С-те-ля». Моему удивлению не было предела, а на душе стало так спокойно и тепло, как никогда ранее.

.

Я помню, как несколько лет спустя заплела Тие две прелестные косички (ведь волосы у неё выросли довольно-таки длинные) и за руку отвела первый раз в школу. И опять в такой значимый для неё день с ней была я, а не родители. В её глазах я видела грусть и немножко зависти. Да, именно зависти. Она завидовала детям, с которыми пришли их родители. Хоть она и старалась выглядеть весёлой, но я за эти шесть лет научилась хорошо понимать, что чувствует мой ангелок.

Однако чуть позже, когда мы с малышкой вернулись домой, она дала мне повод для крайнего удивления! В её глазах уже не было той грусти, что присутствовала ещё утром. Тия прямо вся светилась неудержимым счастьем. Что же случилось? Спросив её об этом, я терпеливо выслушала восторженное щебетание о новой подруге Джессике и о том, как сильно она понравилась маленькой мисс Браун. С лёгкой улыбкой я наблюдала за Тией, жаловавшейся на «противного мальчишку Бена», который дёргал её за косички. Я внимательно посмотрела на прическу девочки, которую делала сегодня утром. И правда, косички были наполовину распущены, и на самих концах еле-еле висели зелёные бантики.

Тут Тия схватила меня за руку и потянула в сторону своей комнаты, явно вознамерившись показать что-то важное. А когда мы оказались на месте, она достала из школьной сумки небольшой лист бумаги, сложенный вдвое.

- Это тебе, Стелла… – сказала малютка, чуть смущенно опустив глазки, и протянула его мне.
- Что это? – я аккуратно взяла листочек, не решаясь его развернуть.
- Я нарисовала на уроке искусства. – Тия мило улыбнулась мне.

Я наконец то посмотрела, что там нарисовано: это была я в нашем саду. Я вспомнила этот момент. Мы тогда решили прогуляться к озеру и покормить рыбок. Хороший был день.

- Спасибо, милая. Мне очень нравится! – я с благодарностью и умилением посмотрела на девочку.
- Правда? Я так рада! – и она бросилась меня обнимать. – Стелла, а можно, я завтра приглашу в гости моих новых друзей? – она с надеждой заглянула мне в глаза. Могла ли я отказать и имела ли для этого хоть одну причину? Конечно, нет.
- Это отличная идея. Я с радостью познакомлюсь с твоими друзьями. – я погладила малышку по волосам.
- Они тебе обязательно понравятся! - её радости не было предела.

На следующий день я впервые увидела её школьных друзей. Их было трое: к известным мне Джессике и, как ни странно, Бену, присоединился ещё один мальчик. Его звали Том.

Джессика была весёлой девочкой с золотистыми вьющими волосами, которая болтала просто без умолку! Мне она очень понравилась. От неё ощутимо веяло добротой к окружающим и душевной теплотой. Чего нельзя было сказать о Бене. Он был скрытным ребенком, а во взгляде чувствовалась настороженность и недоверие. Наверное, у него никогда не было настоящих друзей, и теперь он просто не знал, что делать и как себя вести. Ну, это не страшно. Он научится, я верила в него. Чем-то он мне все же был симпатичен… В отличие от Тома - этот мальчик не понравился мне с первого взгляда. Было в нём что-то неестественное, но я никак не могла понять, что.

Однако я все же была счастлива, что Тия подружилась с другими детьми. Я знала, что дочь дипломатов часто чувствовала себя одинокой. И хотя рядом с ней всегда была заботливая няня, она, как и любой ребёнок, нуждалась во внимании и любви своих родителей.

Я не сомневалась, что мои работодатели любили дочь, но ни мистер, ни миссис Браун не собирались брать на себя ответственность за ее воспитание и не могли постоянно присутствовать в жизни малышки. С грустью я всё четче осознавала этот факт.

.